Pagrindinis ksantano dervos komponentas yra ksantano polisacharido grandinė{0}}natūralus polisacharidas, sudarytas iš pasikartojančių pentasacharido vienetų. Polisacharido pagrindą daugiausia sudaro gliukozė, o šoninėse grandinėse, išsišakojančiose nuo stuburo, yra manozės ir gliukurono rūgšties. Gliukozė užtikrina struktūrinį stabilumą ir sudaro pagrindinį skeletą, o manozės ir gliukurono rūgšties suformuotos šoninės grandinės ne tik sustiprina molekulės trimatę erdvinę struktūrą, bet ir suteikia ksantano dervą stipriai tirpsta vandenyje ir koloidinėmis savybėmis. Būtent ši unikali polisacharido struktūra leidžia ksantano dervai sukurti didelį klampumą net esant mažoms koncentracijoms ir pasižymi puikiu stabilumu.
Gliukurono rūgšties liekanos ksantano polisacharido grandinėse turi karboksilo grupių; apdorojant šios karboksilo grupės gali sudaryti druskas su metalo jonais -pavyzdžiui, natrio, kalio ar kalcio-, kad susidarytų ksantano derva. Šios karboksilato grupės yra pagrindinė priežastis, dėl kurios ksantano derva ištirpsta vandenyje ir sudaro koloidines dispersijas. Jie suteikia ksantano dervai atsparumą rūgštims, bazėms, druskoms ir karščiui, o tirpalams taip pat būdingas ne-niutono skysčio elgesys. Be to, koreguojant įvairių naudojamų metalų jonų tipą ir santykį, ksantano dervos klampumą ir reologines savybes galima pritaikyti taip, kad atitiktų specifinius įvairių pramonės sektorių reikalavimus.
Be pirminių polisacharidų grandinių ir karboksilato grupių, ksantano dervoje taip pat gali būti pėdsakų likusių cukrų, baltymų arba neorganinių druskų; šios nedidelės sudedamosios dalys paprastai atsiranda dėl mikrobinės fermentacijos arba gryninimo procesų. Nors šių komponentų pėdsakai yra labai mažomis koncentracijomis, tam tikrais atvejais gali šiek tiek paveikti gauto tirpalo klampumą arba stabilumą.
