Putotojai reiškia paviršinio aktyvumo medžiagų klasę, galinčią sumažinti vandens paviršiaus įtempimą, kad susidarytų putos ir taip oro burbuliukai, esantys aeruotoje flotacinėje masėje, galėtų prilipti prie flotacijai parinktų mineralinių dalelių.
Putų plakiklių molekulinė struktūra yra panaši į kolektorių; dauguma jų yra amfipatinės aktyviosios paviršiaus medžiagos, sudarytos iš polinių ir ne{0}}polinių funkcinių grupių.
Viename molekulės gale yra polinė grupė, o kitame gale yra ne{0}}polinė grupė. Kolektorių atveju polinė grupė yra afiniška kietosioms medžiagoms (mineralams), o ne-polinė grupė yra afininė orui.
Ir atvirkščiai, poliarinės putotojų grupės yra hidrofilinės (mėgstančios vandenį-), o ne-polinės jų grupės yra aerofilinės (mėgstančios orą-). Konkrečiai orientuodamiesi į vandens-oro sąsają, jie sumažina vandens paviršiaus įtempimą ir taip sukuria putojimo efektą. Šie junginiai toliau skirstomi į ne-joninius ir joninius tipus; tarp jų ne-joninės aktyviosios paviršiaus medžiagos paprastai demonstruoja pranašumą įvairovės, funkcinio veiksmingumo ir bendro veikimo požiūriu. Ne-joniniai putotuvai paprastai neturi surinkimo savybių, o joniniai putotuvai, be putojimo funkcijos, dažnai turi ir surinkimo galimybes.
Putokliai pasižymi stipriomis adsorbcijos galimybėmis dujų{0}}vandens sąsajoje; Idealiu atveju geresni putotojai neadsorbuojasi ant mineralinių paviršių. Dauguma putoklių žymiai sumažina vandens paviršiaus įtempimą, padidindami oro sklaidą plaušienos viduje ir darydami įtaką joje susidarančių oro burbuliukų dydžiui; konkrečiai, didėjant flotuojančių mineralinių dalelių dydžiui ir tankiui, reikiamas oro burbuliukų dydis turi atitinkamai padidėti. Be to, šie burbuliukai išlieka santykinai stabilūs, užkertant kelią burbulų susiliejimui ir palengvinant mineralizuoto putplasčio sluoksnio susidarymą, reikalingą veiksmingai flotacijai masės paviršiuje.
Oro burbuliukų susidarymas flotacinėje masėje visų pirma priklauso nuo įvairių tipų aeracijos ir maišymo mechanizmų, įmontuotų į flotacijos įrangą, taip pat į plaušienos pridėjimą atitinkamu kiekiu putoklių.
Putos pagal apibrėžimą yra aktyviosios paviršiaus medžiagos; jų molekulinę struktūrą sudaro ne-polinės, lipofilinės (hidrofobinės) funkcinės grupės ir polinės, hidrofilinės (lipofobinės) funkcinės grupės, todėl susidaro vadinamoji-„amfifilinė struktūra“-molekulė, turinti afinitetą ir vandeniui, ir aliejui. Lipofilinė grupė gali būti alifatinė, aliciklinė arba aromatinė angliavandenilių grupė - arba tokia grupė, turinti heteroatomų, tokių kaip deguonis arba azotas. Hidrofilinė grupė paprastai susideda iš tokių fragmentų kaip karboksilo, sulfonrūgšties, sieros rūgšties, fosfono rūgšties, amino, nitrilo, tiolio, halogeno arba eterio grupės.
Kai į vandenį pridedama putojančio agento, hidrofilinės grupės įsiterpia į vandeninę fazę, o lipofilinės grupės įsiterpia į aliejinę fazę (arba orientuojasi į orą), taip suformuodamos tvarkingą išdėstymą sąsajoje arba paviršiuje; dėl šio išdėstymo sumažėja sąsajos arba paviršiaus įtampa. Paprastai kalbant, vandeninis tirpalas, kuriame yra net nedidelis kiekis putojančios medžiagos, pasižymi putojimo savybėmis.
