Esteriai sudaro organinių junginių klasę, kuriai būdingas esterio ryšys (-COO-), gautas iš karboksirūgšties jų molekulinėje struktūroje. Jie susidaro vykstant karboksirūgšties reakcijai su alkoholiu -procese, kurio metu paprastai pašalinama vandens molekulė; todėl esteriai taip pat vadinami karboksirūgšties esteriais. Struktūriškai esterio junginiai turi silpnai polinę karbonilo grupę ir eterio jungtį, suteikiant jiems tam tikrą poliškumo laipsnį, tuo pačiu suteikiant palankų nepastovumą ir stabilumą.
Gamtoje esteriai yra plačiai paplitę gyvūnų ir augalų kūnuose. Pavyzdžiui, riebalai ir aliejai yra esteriai, susidarantys esterifikuojant glicerolį riebalų rūgštimis, o dauguma vaisių ir gėlių aromatinių molekulių taip pat yra esteriai. Biologiniuose organizmuose šie junginiai tarnauja ne tik kaip energijos atsargos ir struktūriniai komponentai, bet ir kaip išskirtinių kvapų, susijusių su augalų vaisiais ir gėlėmis, šaltinis, todėl jie turi didelę reikšmę tiek ekosistemoms, tiek maisto pramonei.
Dėl savo unikalių struktūrų ir savybių esteriai plačiai naudojami tiek pramonėje, tiek kasdieniame gyvenime. Jie naudojami kaip kvapiosios ir kvapiosios medžiagos, tirpikliai, plastiko priedai ir farmacijos tarpiniai produktai, taip pat gali būti naudojami dirbtinių riebalų ir tepalų sintezei. Tvirtas esterių sąvokos suvokimas padeda suprasti cheminės sintezės principus ir natūralių medžiagų struktūrines charakteristikas, kartu vadovaujant pramoniniams gamybos procesams ir kasdieniam pritaikymui.
